Il termine indù, come il nome dell'India, deriva dal sanscrito Shindu, fiume, che i persiani chiamavano Hindu, ed i greci traducevano come Indoi. Più tardi, a seguito dell'invasione islamica l'India fu chiamata Hindustan, ed il termine "indiani" ha designato tutti gli abitanti dell'India, e "indù" quegli indiani che non professavano la religione islamica, o un'altra fede facilmente definibile da un punto di vista dogmatico.
Induismo è un termine generale che indica l'insieme delle religioni e filosofie dell'India ortodossa, e quindi risulta difficile definirlo con qualche breve formula. Induismo risulta essere un modo di vita basato sugli insegnamenti delle antiche scritture, come i Veda, e degli antichi saggi-veggenti, i rishi.
Se il termine Induismo, usato per indicare un sistema religioso e culturale, è molto comprensivo, lo è altrettanto il termine sanscrito Sanatana Dharma, che è ad un tempo legge eterna, ordine ed equilibrio del cosmo, ed anche ordine umano, religioso, civile e sociale.
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