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È considerato il protettore dell'universo, l'essenza della bontà e misericordia. Per i vaisnava è l' Essere Supremo da cui emanano tutti gli esseri e tutti gli universi.
In ogni epoca storica quando la malvagità è al suo apice, Vishnu discende sulla terra per salvare l'umanità dalla sofferenza e dal male. Il numero di queste discese o reincarnazioni periodiche, Avatar, cambia secondo le differnenti scuole di pensiero. Il numero classico di dieci, Dasavatara, è stato fissato approssimativamente nel decimo secolo.
Vishnu ha quattro mani: la prima regge una conchiglia aspirale che indicano il diffondersi dell'Om, il suono divino, denominata Panchajanya (o Sankha), un'altra sostiene un Chakra- disco, un' arma, simbolo della ruota del tempo, Sundarsana; una regge una mazza, Komodaki, simbolo del potere; une tiene un loto, padma; sulla testa porta la tiara dei re.
La moglie è Lakshmi, il suo vahana (veicolo) è l'aquila Garuda.
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